Macrocystis pyrifera là loài tảo lớn nhất. Giai đoạn sống thường được nhìn thấy là thể bào tử tồn tại lâu năm. Tảo bẹ khổng lồ được gọi như vậy vì kích thước khác thường của nó. Có những cá thể có thể phát triển đến 50 mét (160 ft).[2]

Một loài họ hàng và tương tự, như nhỏ hơn nhiều của M. pyrifera là M.integrifolia, chỉ dài khoảng 6 mét (20 ft). M.integrifolia được tìm thấy ở vùng biển Thái Bình Dương của Bắc Mỹ (British Columbia tới California) và Nam Mỹ.[3][4]